Levindo José Garcia Quarto trouxe na bagagem uma medalha de prata. Arthur Braga Reis e João Victor Rocha Magalhães Caminha conquistaram bronze. Além dos medalhistas, a equipe brasileira contou com a participação de Thalys Sampaio Rodrigues. Todos têm dezessete anos e participaram pela primeira vez da competição. Ao todo, concorreram 286 estudantes de 72 países, com idades entre 14 e 19 anos. Cada delegação é formada por, no máximo, quatro representantes.

Um pouco de história ajuda a compreender a presença do Brasil nesta Olimpíada. O torneio foi criado em 1968, na Checoslováquia. Desde então, todos os anos, no mês de julho, ele é disputado em diferentes países. Os participantes passam por uma bateria de provas elaboradas por um júri internacional. Os exames, teóricos e práticos, são submetidos aos estudantes durante um período de dez dias. No próximo ano, a competição será realizada no Japão.

As delegações nacionais começaram a participar do evento internacional anos mais tarde. Antes foi necessário criar a Olimpíada Brasileira de Química, pela qual são selecionados os estudantes a ser enviados para o certame internacional. Uma primeira ação nesse sentido teve origem em São Paulo, no ano de 1986, por iniciativa do professor Shigueo Watanabe, do Instituto de Física da USP. Por dificuldades financeiras, o torneio nacional foi suspenso em 1989. Cinco anos mais tarde, foi reiniciado, graças ao esforço da Universidade Federal do Ceará, em parceria com a Fundação Cearense de Apoio Científico (Funcap). De 1994 para cá, vem sendo realizado sem interrupção no Brasil.

Coordenador geral da competição nacional, Sérgio Maia Melo, professor doutor da Universidade Federal do Ceará (UFC) e assessor da presidência da Funcap, conta os motivos da iniciativa tomada há quinze anos. “Havia uma pequena procura pelo curso de Química da UFC. Além da baixa qualidade dos ingressantes, a maioria apresentava pouca afinidade pela ciência”, revela. O quadro gerava elevado índice de evasão escolar. “Ao final de quatro anos, dos quarenta alunos que passavam no vestibular, só dois ou três concluíam o curso”, lembra.

Foi iniciado, então, um trabalho na rede escolar. Com o argumento da participação na competição, professores da UFC passaram a visitar instituições de ensino locais, privadas e públicas, para estimular estudantes. A iniciativa gerou a criação, em 1994, da Olimpíada Norte/Nordeste de Química. No ano seguinte, surgiu a Olimpíada Brasileira de Química.

O projeto evoluiu e hoje se chama Programa Nacional Olimpíadas de Química. Ele apoia a realização de competições municipais e estaduais em todo o território nacional. Também ajuda a capacitar docentes de química do ensino médio e na realização de cursos de aprofundamento para os estudantes. A primeira edição da Olimpíada Norte/Nordeste contou com 187 participantes. Na edição mais recente, competiram 164 mil estudantes, número considerado muito positivo em um país onde a ciência é tão pouco estimulada. “Ao longo dos anos, muitos alunos que participaram da Olimpíada se especializaram em Química. Nós já temos vários ex-alunos fazendo mestrado nas melhores faculdades do país, como o ITA e a Unicamp, e outros dando aulas”, orgulha-se Melo.

A participação do Brasil no torneio internacional se iniciou há dez anos. Ao longo desse período, o país já conquistou 16 medalhas, sendo três de prata e treze de bronze. Ainda não foi conquistada uma de ouro, tarefa nada simples dada a excelência dos alunos oriundos dos países asiáticos. “Quase todas as medalhas de ouro vão para japoneses, chineses, coreanos. Eles se preparam de forma excepcional”, diz Melo.

Vale ressaltar a excelente participação dos alunos brasileiros na Olimpíada Ibero-Americana, cuja 12ª edição será realizada neste mês de outubro em Cuba. Na edição de 2008, realizada em Portugal, obtivemos o destaque maior. Por equipe, o Brasil ficou em primeiro lugar. Individualmente, os estudantes brasileiros conquistaram o primeiro, segundo, quarto e oitavo lugares. Dos quatro estudantes que compuseram a delegação, três foram agraciados com ouro e um com prata. O país coleciona 48 medalhas na competição.

O torneio nacional passa por seis etapas. Começa reunindo os vencedores estaduais, que vão passando por seleções cada vez mais rigorosas. Na quarta etapa, dedicada a estudos em laboratórios, são escolhidos 40 competidores. Na quinta restam dezesseis alunos, para os quais é oferecido um curso de duas semanas na Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Na última são selecionados os quatro alunos enviados para os torneios internacionais.

Atual pró-reitor de pesquisa, o professor Ronaldo Pilli dirigia o Instituto de Química da Unicamp em 2008, quando viajou a Teresina-PI para ministrar um curso preparatório para os finalistas da Olimpíada de Química. “Fiquei tão animado com a experiência que ofereci as nossas instalações e pessoal para o aperfeiçoamento deste ano”, comentou. Como avaliou, os exames teórico-práticos aplicados no certame mundial alcançam um nível de complexidade comparável aos do último ano de graduação em Química.

Além disso, o interesse desses alunos pela ciência não se esgota nas competições. “No início deste ano letivo, recebemos quatro calouros que participaram das olimpíadas passadas e eles se mostram excelentes alunos”, informou Pilli. A presença desses calouros incentiva os colegas e até os professores a aprofundar as aulas, melhorando o nível geral do curso. “A função da universidade é estimular talentos; podemos oferecer muita coisa, mas os alunos precisam explorar todo esse conhecimento.” Pilli manifestou o desejo de a Unicamp sediar novamente a preparação final em 2010.

A força do Ceará – Todos os estudantes premiados na Olimpíada Internacional deste ano e os representantes do país na versão Ibero-Americana de 2008 têm uma característica em comum. Eles representam o estado do Ceará. O fato consolida o forte predomínio do estado nordestino na competição e chega a incomodar o professor Melo. “Pode transparecer que pelo fato de a coordenação do concurso nacional ser feita no Ceará haja algum tipo de favorecimento”, explica. Ele garante a lisura do concurso e torce pela melhora do desempenho de representantes de outros estados. “São Paulo e Minas Gerais estão crescendo”, avalia.

O sucesso cearense se deve muito ao ambiente propício presente em algumas escolas. “Temos muito apoio de instituições de ensino, elas dão aulas de reforço para os alunos, investiram na montagem de laboratórios e de bibliotecas com livros de química de qualidade”, exemplifica. Os prêmios conquistados pelos “atletas” locais também estimulam os estudantes da região. “Os ganhadores servem de exemplo para outros alunos se dedicarem ao estudo”, revela.

O professor Pilli, da Unicamp, concorda com o colega e vai além. “Em São Paulo sentimos a falta de apoio da Secretaria de Educação, que precisa colocar as olimpíadas no calendário oficial de eventos das escolas”, recomendou. Ele comentou que a primeira fase de seleção é feita com mais de 160 mil alunos em todo o país. Essa fase inicial precisa de mais divulgação, principalmente entre os professores do ensino médio, que precisam apoiar a iniciativa. “Não adianta ficar só reclamando que o ensino é ruim, é preciso participar de programas desse tipo para melhorar o quadro”, afirmou Pilli. As empresas, especialmente do setor químico, deveriam ajudar a divulgar e patrocinar com mais ênfase as olimpíadas, porque elas têm repercussão direta na qualidade dos profissionais que nelas atuarão no futuro.

Um fato lamentado pelo coordenador nacional do prêmio é a pífia participação dos alunos das escolas públicas. “O ensino público é um desastre, seus alunos estão sempre nas últimas colocações”, revela. O professor estuda encontrar alguma maneira de tentar reverter esse quadro. Outro problema se encontra na falta de apoio. “A partir de 2002 passamos a contar com a ajuda do CNPq. O Banco do Nordeste financia todos os anos a impressão de 15 mil exemplares de um livreto em que apresentamos as provas realizadas e suas resoluções, e comentários”, diz. Fora isso, o patrocínio é quase inexistente. Entidades ligadas à indústria, caso da Associação Brasileira da Indústria Química (Abiquim), mostram boa vontade, mas alegam falta de verba para ajudar de maneira mais consistente. “Este ano esperamos contar com algum auxílio da Petrobras”, acredita.

Martim Afonso Penna, diretor-executivo da Associação Brasileira da Indústria de Álcalis, Cloro e Derivados (Abiclor), admite que a contribuição financeira da indústria química para as olimpíadas é modesta. “A Abiclor patrocina há nove anos essa iniciativa, mas sua contribuição fica por volta de R$ 12 mil por ano”, comentou. A Abiquim divulga o certame por meio de banners em todos os encontros e cursos que promove, além de levar os vencedores do certame nacional para apresentá-los durante o seu encontro nacional realizado todos os anos em dezembro.

Apoiador entusiasmado do certame, Penna elogia a dedicação e o trabalho dos coordenadores nacional e regionais, ressaltando o elevado grau de dificuldade das provas. “Nossa equipe é a melhor das Américas nessa faixa etária”, comentou. Ao mesmo tempo, ele se esforça para incentivar as empresas ligadas à Abiclor e à Abiquim a oferecer estágios e programas de treinamento para esses alunos. “Nossa indústria concorre com outros ramos pelas melhores cabeças entre os jovens e ainda sofre com mitos e preconceitos contra a Química”, disse.

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