Clientes exigem resfriamento de baixo custo

Marcelo Furtado

Se tradicionalmente o mercado de condicionamento químico de água para resfriamento industrial sempre foi muito competitivo, com o agravamento da crise econômica iniciada no final do ano passado a situação se intensificou. Também não era para menos, o começo de 2009 já está para ser registrado pela totalidade dos competidores da área como um dos piores da história.

Essa é a opinião, por exemplo, de uma das principais do segmento, a Kurita, que possui grandes contas de tratamento na química e petroquímica e na siderurgia, considerados os setores com maiores necessidades de resfriamento de água. Segundo seu superintendente de operações, José Aguiar Jr., nunca antes a empresa tinha presenciado uma queda de faturamento tão grande, sem perder clientes, como o ocorrido no primeiro trimestre de 2009. “Em comparação com o mesmo período, houve retração de 8%, quando historicamente nessa fase crescemos até 10%”, afirmou.

Também não custa lembrar que durante esses meses difíceis clientes importantes estavam sob pesada recessão. Dos 14 autofornos das siderúrgicas brasileiras, seis permaneceram parados e apenas recentemente começaram a ser religados. E também a petroquímica estava sob marcha lenta, o que ajudou a completar o quadro pouco animador.

A partir de abril, porém, o cenário começou a dar sinais de melhoria, o que culminou de fato em junho, quando pela primeira vez no acumulado do ano houve um pequeno aumento no faturamento, de 1%, em comparação com janeiro a junho de 2008. “Isso nos faz crer que o ano não será perdido e pode registrar um pequeno crescimento”, completou Aguiar. Boas sinalizações, para ele, nascem de contratos recentes com a Oxiteno, para quem a Kurita passará a tratar o sistema de resfriamento em Capuava-SP e em Triunfo-RS, das vitórias em concorrências na Refinaria Presidente Bernardes de Cubatão-SP (RPBC), no primeiro semestre, e da Regap, em Betim-MG, mais recentemente, e da conquista da conta da unidade da Braskem PE-5 (ex- Ipiranga) em Triunfo.

O registro do desempenho aquém do esperado na Kurita se torna mais relevante ao se tomar conhecimento de que a empresa tem a conta de tratamento das torres de resfriamento de seis das dez refinarias do país e de três das quatro plantas de eteno (só não trata a da central de matérias-primas da Braskem no polo de Camaçari, na Bahia). Seu desempenho apenas recentemente em recuperação deve refletir panorama semelhante ou pior nas demais concorrentes, empresas como Nalco, GE e Buckman.

Por desempenho – Esses momentos mais críticos da economia são agravados quando os segmentos afetados já estão imersos em competitividade muito alta, como é o caso do formado pelos fornecedores de tratamento químico para água. Isso porque antes mesmo do aperto provocado pela economia esses fornecedores já tinham se acostumado a viver em um ambiente de extrema exigência por parte dos clientes. Há alguns anos prevalece entre boa parte da indústria a busca incessante por minimização de custos, visando o racionamento de uso da água, que precisa ser condicionada com menos produtos químicos possível. Junte-se a esse momento o fato de o concorrente do tratador das torres estar sempre à espreita para substituí-lo em alguma conta interessante e está criado o cenário para se viver sob constante tensão, cortando onde for possível para manter o quadro de clientes.

Um case interessante para ilustrar essa análise do setor vem da central de matérias-primas do polo petroquímico paulista, em Mauá-SP, na Quattor, a ex-PqU. Para conseguir superar um antigo problema de seus contratos de prestação de serviços para o tratamento de suas duas torres de resfriamento, a central passou a pagar as empresas por critério de desempenho. Isso significa,

ideal, sem excesso de químicos, pois o que vai contar no final, para eles poderem receber mais pelo tratamento, será o bom desempenho e não a quantidade de produtos”, afirmou Bento com a experiência acumulada de 37 anos na central petroquímica. Antes dessa medida, iniciada em meados de 2004, sempre havia a dúvida se o volume de produtos para tratar a problemática água do polo era realmente necessário, principalmente porque a taxa de corrosão da unidade anteriormente era muito maior do que a de hoje.

biocida se estende para além das bactérias planctônicas (sobrenadantes na água), penetrando também nas chamadas bactérias sésseis que formam os biofilmes e algas na superfície metálica. Esses estabilizantes patenteados usados pela Kurita reduzem a reatividade do hipoclorito e fazem com que ele permaneça na água o suficiente para remover os contaminantes. Ao contrário de outros oxidantes, que possuem ação enérgica muito elevada, com risco de corrosão, e rápida, o que os tornam eficientes apenas contra as planctônicas, pois não têm tempo de residência para eliminar biofilmes e algas.

E era isso o que ocorria no tratamento anterior na Quattor, quando era empregado dióxido de cloro, de alto poder oxidante. Gerado in situ, com a reação do clorito de sódio com ácido sulfúrico (com tecnologia da Clariant), o ambiente do tratamento se tornava muito ácido, com a geração de cloretos que aumentava a taxa de corrosão para padrões acima de 2 mpy. E isso sem falar que a queda do pH e a elevada condutividade favoreciam a formação de biofilme que não era removido pelo instável oxidante. Tanto foi assim que na última parada da central em 2008, segundo Altino Bento, havia muita lama nas torres.

Água ruim – O caso na Quattor em Mauá é ainda especialmente importante para ilustrar uma discussão sobre tratamento de água para torres – onde por sinal as indústrias normalmente mais consomem água – por se tratar de um local de muita criticidade. O manancial da região é extremamente poluído e vem do Rio Tamanduateí. Embora o custo da água fluvial seja relativamente baixo (cerca de R$ 1/m3), sua qualidade é muito baixa do ponto de vista de corrosão, deposição e fouling (incrustação) microbiológico. Apesar de passar por processo de filtração e cloração, a água vinda do rio mesmo assim contém alto nível de amônia, matéria orgânica, turbidez e sólidos suspensos.

E por causa principalmente da amônia deve-se utilizar um efetivo programa microbiológico, para evitar problemas de contaminação e corrosão em sistemas contendo cobre e suas ligas, chegando a pontos de pitting e de corrosão por stress. Ademais, se a corrosão do cobre não for controlada de modo adequado, os íons cobre da água podem depositar-se sobre as superfícies de transferência térmica de aço carbono, gerando sérios problemas de corrosão galvânica. Isso sem falar que os sólidos suspensos na água podem levar à deposição e corroer sob depósito os trocadores de calor. Todo esse perfil, aliado ao fato de a composição da água de reposição não ser constante, exige monitoramento adequado.

A captação no Tamanduateí é feita pela Refinaria de Capuava (Recap), da Petrobras, que mantém duas estações de tratamento de água: a ETA 1 serve a refinaria e a ETA 2 prepara de forma primária a água para a central petroquímica, que se encarrega de finalizar o tratamento para uso próprio e para distribuição para as demais empresas do polo.

O Rio Tamanduateí, classe 4, recebe in natura esgotos domésticos e industriais, com alto grau de contaminação e complexidade. Além disso, passa a maior parte do ano com baixa vazão e conta com alto teor de matéria orgânica e de amônia entre 70 e 130 ppm, resultante dos descartes domésticos, o que aumenta a necessidade de manutenção dos equipamentos por causa da sua corrosividade. Bom acrescentar que, além da água do rio que vem pré-tratada pela Recap – em volume de cerca de 750 m3/h –, a Quattor ainda necessita complementar o consumo do complexo petroquímico (mil m3/h) com 200 m3/h de água potável comprada da Sabesp (muito cara, cerca de R$ 5/m3) e com 60 m3/h de rejeito salino da nova unidade de osmose reversa da central, que, aliás, segue diretamente para as torres da central. A compra da água municipal é considerada um grande gargalo da operação, em virtude do seu alto custo.

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