animadores constam do levantamento anual G-Finder, divulgado pelo Instituto George pela Saúde Internacional (Sidney, Austrália), no final de 2009.

Segundo o documento, os recursos totais disponibilizados para P&D em doenças negligenciadas apresentaram crescimento, de US$ 2,56 bilhões para US$ 2,96 bilhões, entre 2007 e 2008. Parte do reforço de caixa foi propiciado pela Fundação Bill e Melinda Gates, que elevou o montante de contribuições em US$ 165 milhões em 2008. O valor contrasta com a contribuição conjunta da indústria farmacêutica, elevada em apenas US$ 0,9 milhão no período. Digna de nota foi a participação dos chamados “países em desenvolvimento inovadores” (IDC, em inglês), como África do Sul, Brasil e Índia, a ponto de os dois últimos entrarem no rol dos cinco principais países patrocinadores de pesquisas sobre doenças negligenciadas em 2008. As contribuições dos dois brics foram de US$ 36,8 milhões e US$ 32,5 milhões, respectivamente, representando 2% e 1,7% dos aportes globais, valores significativos, mas ainda distantes daqueles investidos por organismos como o Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos, NIH (US$ 1,1 bilhão, 36,5%), Fundação Gates (US$ 617 milhões, 20,9%), Comunidade Europeia (US$ 129,9 milhões, 6,9%) e Grã-Bretanha (US$ 103,3 milhões, 5,5%).

Brasil, África do Sul e Índia focalizaram as pesquisas em doenças relevantes em seus respectivos territórios, com ênfase para pneumonia e meningite, que absorveram 60% dos recursos. Hanseníase, cuja prevalência no Brasil e na Índia não encontra paralelo no mundo, e o combate ao vírus da dengue também mereceram parcelas significativas dos investimentos, à frente de outras endemias, como malária, aids, tuberculose e infestações por helmintos.

Parcerias – Além de detectar o bem-vindo aumento nas contribuições de países em desenvolvimento, o G-Finder expôs uma inesperada transição na natureza dos investidores. Embora algumas indústrias farmacêuticas de pequeno e médio porte tenham reduzido suas participações em US$ 23,8 milhões, a indústria farmacêutica como um todo, ao totalizar aportes em US$ 365 milhões, converteu-se na terceira maior investidora em doenças negligenciadas em 2008, depois do Instituto Nacional de Saúde norte-americano e da Fundação Gates. Mais de três quartos (76,4%) destes recursos vieram de empresas multinacionais.

A nova tendência, objeto de abrangente artigo na revista Chemical & Engineering News (87(45):16-22), de 9 de novembro de 2009, concentra-se na criação de parcerias públicas privadas (PPP), a exemplo do Novartis Institute for Tropical Diseases, NITD, iniciativa conjunta da gigante farmacêutica suíça e do Conselho de Desenvolvimento Econômico de Cingapura, iniciada em 2002. Estabelecido no parque biomédico de Biopolis, que concentra dezenas de empresas de biotecnologia, o NITD acomoda atualmente cerca de cem pesquisadores, além de dúzias de estudantes e cientistas visitantes, especializados primariamente no desenvolvimento de agentes ativos contra o vírus da dengue e novas cepas resistentes de tuberculose e malária. Nos mesmos moldes, a Novartis criou em 2007 o Novartis Vaccines Institute for Global Health, NVGH, em Siena, Itália, cujos 25 pesquisadores buscam, como primeira missão, o desenvolvimento de vacinas capazes de prevenir diarreias causadas por espécies de Salmonella. Em junho de 2009, o NVGH anunciou o início de um programa de pesquisas dedicado à febre tifóide. O empreendimento opera em parceria com organizações, como a Global Alliance for Vaccines and Immunisation, GAVI, apoiada, por sua vez, pela OMS, Unicef e Fundação Gates. Ambas as iniciativas da Novartis também contam com recursos da fundação filantrópica britânica Wellcome Trust.

Outra PPP bem-sucedida é o centro de P&D da GlaxoSmithKline implantado em 2002 na região de Tres Cantos, na Espanha, onde um total de 107 pesquisadores está envolvido em pesquisas relacionadas a tratamentos de malária, tuberculose, leishmanioses e tripanosomoses. Parte dos recursos necessários se origina de ONGs, como Medicines for Malaria Venture (MMV), Global Alliance for Tuberculosis Drug Development (TB Alliance) e Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi) e Malaria Vaccine Initiative (MVI).

Americanas – Do outro lado do Oceano Atlântico, destacam-se empreitadas como a da Merck, que anunciou a formação de joint venture com a Fundação Wellcome para formar a empresa MSD Wellcome Trust Hilleman Laboratories (MWTHL), a ser implantada nas imediações de Nova Déli, Índia, com investimento conjunto inicial de US$ 130 milhões. A empresa, cujo nome homenageia o bacteriologista norte-americano Maurice Hilleman (1919-2005), tem por meta o desenvolvimento de vacinas de baixo custo para países em desenvolvimento, com ênfase para vacinas contra infecções por estreptococos do grupo A e vacinas que dispensem refrigeração.

A Eli Lilly assinou, por intermédio da Eli Lilly TB Drug Discovery Initiative, acordo de colaboração com a Academia Sinica, tradicional instituição de pesquisas de Taiwan, visando à descoberta de novos tuberculostáticos. A Johnson & Johnson, por sua vez, comprometeu-se, por intermédio de sua subsidiária belga Tibotec, a prosseguir, ao lado de sua parceira TB Alliance, nos ensaios em fase II da diarilquinolina TMC207, primeiro tuberculostático a atuar por mecanismo de ação original em quarenta anos.

O TMC207 é um dentre 65 medicamentos, entre fármacos e vacinas destinadas a doenças negligenciadas, em diferentes estágios de ensaios clínicos.

A TB Alliance também deposita esperanças no moxifloxacino, fluoquinolona de terceira geração comercializada pela Bayer como anticancerígeno e disponibilizada para a organização para a realização de ensaios em fase III contra tuberculose. A MVI iniciou em maio passado ensaios em fase III da vacina RTS,S, desenvolvida pela GSK e que, em fase II, mostrou-se eficaz em 53% das crianças imunizadas. Os primeiros resultados dos testes ora realizados em onze locais no continente africano deverão ser divulgados no início de 2012, permitindo, se positivos, sua produção industrial a partir de 2015 ou 2016.

Brasil nas PPPs – O Brasil também assumiu sua participação na política de parcerias ao anunciar, em setembro passado, a concretização de acordo entre a empresa biotecnológica estatal Fundação Oswaldo Cruz, Fiocruz, do Rio de Janeiro, e a britânica GlaxoSmithKline. De acordo com matéria assinada pelo jornalista Ricardo Bonalume Neto, no periódico Nature Biotechnology (27(12):1063-4), de dezembro de 2009, a operação, estimada em US$ 2,2 bilhões, inclui a compra de know-how e posterior produção local, via Instituto Bio-Manguinhos, da vacina antipneumocócica Synflorix, de última geração, no Brasil. Importante atrativo para a concretização do acordo foi a promessa de acessibilidade a custos reduzidos. Vendida por US$ 52-60/dose na Europa, a vacina terá aqui preço de venda inicial de US$ 17, valor que será progressivamente reduzido, até atingir US$ 7,50 nos últimos anos de vigência do contrato, por volta de 2017.

O acordo também prevê o desenvolvimento conjunto de outras vacinas. As prioridades incluem uma vacina antidengue, com perspectivas de entrar em ensaios clínicos em 2012, e uma nova versão de vacina contra febre amarela, que poderá substituir a disponível, cuja produção foi iniciada em 1937 graças a recursos da Fundação Rockefeller, de Nova York, e com a qual a Fiocruz atualmente supre 80% da demanda mundial. Ainda outro projeto prevê o aperfeiçoamento da vacina RTS,S, ativa contra o protozoário Plasmodium falciparum, em testes na África, a fim de estender sua eficácia contra o P. vivax, outro agente etiológico da malária.

Migrações e aquecimento – Aos que questionam os motivos que levam grandes indústrias farmacêuticas a investir em doenças negligenciadas, cujos tratamentos dificilmente renderão lucros, não há resposta simples. Para algumas das empresas, é questão de prestígio, uma forma de atenuar a célebre constatação de que 90% dos recursos de P&D farmacêutico são dedicados a 10% da população mundial.

Bons relacionamentos com governos e suas autoridades sanitárias, bem como com ONGs e médicos locais, podem se traduzir em transações vantajosas em relação a outras classes de fármacos, reconhecimentos de patentes e o consequente retardo nas autorizações para a produção de genéricos.

Há ainda outro fator a considerar: o envolvimento de tropas europeias e norte-americanas em guerras em regiões endêmicas, a exemplo do Iraque e do Afeganistão, não só acarretam riscos de saúde para os militares, como para as suas famílias e comunidades após seu retorno. O mesmo risco se aplica ao acolhimento de centenas de milhares de imigrantes e refugiados da América Latina, Ásia e, principalmente, África, que batem às portas dos países do Ocidente em volumes crescentes. Também cabe levar em consideração o suposto aquecimento global, propiciando a proliferação de agentes etiológicos e vetores para doenças tropicais em locais antes desfavoráveis ao seu desenvolvimento.

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